Aspectos geográficos de las islas Islas argentinas del Atlántico Sur Generalidades sobre la zona de guerra
Se comunica al norte con el océano Atlántico Norte por medio del estrechamiento situado entre la saliente del nordeste del Brasil y la zona del cabo Palmas en África; al este con el océano Índico en la línea entre extremo austral de Sudáfrica y las costas de la Princesa Ragnhild en la Antártida, y al oeste con el océano Pacífico a través del pasaje Drake, el canal del Beagle y el estrecho de Magallanes.  La importancia del Atlántico Sur desde el punto de vista estratégico; no se deriva de los recursos renovables o no renovables, reales o potenciales que pudiera tener; sino que proviene fundamentalmente de su tráfico marítimo, ya que más de 200.000 barcos surcan sus aguas por año, transportando el 80% del petróleo que abastece a Europa Occidental y el 40% de las importaciones de los EE.UU.Asimismo, el control de los pasos interoceánicos del Cono Sur puede llegar a asumir una importancia significativa en caso de un conflicto que afectase al canal de Panamá, vía de comunicación marítima vital entre el Atlántico y el Pacífico, cuyo tráfico se vería así derivado a la zona del Atlántico Sur. En el aspecto geomorfológico, este océano está constituido por una serie de vastas hoyas, separadas en su parte central, por una larga cresta submarina, cuyas partes superiores forman islas como Ascensión, Santa Elena, Tristán da Cunha y otras, que en algunos casos se encuentran alejadas por enormes distancias entre sí. Su mayor profundidad se encuentra en la fosa de las Sandwich de Sur, que alcanza los 8.264 m bajo el nivel del mar, y se encuentra al este de dichas islas australes. Al respecto, puede verse la ilustración del fondo oceánico del Atlántico Sur, como así también el mapa del Atlántico Sur que se incluyen en esta sección. Por otro lado, los restantes archipiélagos atlánticos sudoccidentales son afloramientos esporádicos de la cordillera andina sumergida, que forma un imponente arco pétreo entre el extremo austral de América y la Antártida. El mismo se ha denominado "Arco de las Antillas del Sur", y así continúa la línea orográfica de los Andes Fueguinos hasta emerger en los Andes Antárticos.  Su origen se explica mediante la teoría de la deriva continental desarrollada por A. Wegener; que en el año 1912 señaló que en tiempos pretéritos, Sudamérica, África, la Antártida, Australia y la India habían estado reunidos en un solo continente (Gondwana).Sudamérica y la Antártida se fueron apartando juntos, unidos por un istmo que se fue retrasando con respecto a los dos continentes (o subcontinentes) en movimiento. El istmo fue tornándose muy cóncavo y se empezó a quebrar a la altura de las Islas Sandwich del Sur; continuando hasta hoy con su fractura y dispersión en una progresión de varios centímetros al año. Numerosos hallazgos de restos fósiles comunes en América y la Antártida, junto con una serie de argumentos que por brevedad se omiten detallar, han permitido comprobar la antigua unión entre ambos continentes, que es ampliamente aceptada en medios científicos internacionales. Lo que ha quedado sobresaliendo de aquel gran arco intercontinental son las afloraciones y bajíos del dorsal norte compuesto por las islas de la Tierra del Fuego, el banco Burdwood, los islotes Cormorán y Negra, la isla San Pedro y adyacentes, los islotes Clerke, las islas Sandwich del Sur; y volviendo hacia el oeste por el dorsal sur del arco; las islas Orcadas del Sur, las islas Shetland del Sur y la península Antártica (que tal vez sea una isla, lo que se comprobaría si la capa de hielo se retirase). Finalmente; considerando la disposición geográfica de la corona de islas citadas y los argumentos geológicos indicados; se infiere que existen poderosas razones que permiten considerar a estos archipiélagos como una unidad desde el punto de vista geográfico y político. Estas islas están situadas en el sector limitado por los paralelos 50º 59' y 59º 28' sur, y los meridianos 26º 14' y 61º 27' oeste. Los puntos extremos de esta extensa región del mar Argentino y del océano Atlántico Sur son: De los mismos, 11.410 km² corresponden a las Malvinas, 3.560 km² a las Georgias del Sur y 307 km² a las Sandwich del Sur (Datos del Instituto Geográfico Militar). La particular situación de los archipiélagos australes mencionados hace que éstos se proyecten fundamentalmente sobre el pasaje Drake y la Antártida. En ambos aspectos; la posición, clima y conformación de las Islas Malvinas son importantes, ya que desde sus bases puede ejercerse una presencia efectiva en la comunicación entre los océanos Atlántico Sur y Pacífico, y son un adecuado punto de apoyo para las operaciones antárticas por parte de los países que no pertenecen al Cono Sur de América. De allí su importancia para el Reino Unido o cualquier otra potencia que pretenda ejercer una presencia política o militar en el área. Por su parte, el valor económico de la región es relativo, ya que la mayor parte de él se refiere a un orden potencial. El recurso más explotado es la pesca, y entre los recursos potenciales no renovables merece destacarse que la plataforma epicontinental argentina (en la que se encuentran las Islas Malvinas) es rica en nódulos de manganeso, hierro, níquel, cobalto, silicio ferroso y cromo. Pero los que adquieren mayor significación son los recursos probables de hidrocarburos, con reservas que podrían llegar a ser muy importantes. Zonas bélicas Tras la recuperación de la soberanía argentina sobre las islas en disputa, se comenzaron a implantar una serie de zonas bélicas, que a continuación se pasan a describir. Aspectos políticos De acuerdo a la legislación de la República Argentina, hasta el año 1982, las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur formaron parte del "Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur". |